Ich hab auch schon billige Aktivkohle für Aquarien verwendet, die geht meiner Einschätzung nach auch. Wenn man ein paar Euro mehr ausgeben mag kann man Aktivkohle kaufen, die für die Weinherstellung verwendet wird. Diese ist (bei mir) feinkörniger als die Aquarienkohle und kommt der "Katadynkohle" schon sehr nahe im Aussehen bei ca. 1% des Preises.
Bei Aktivkohle als VORFilter ist die Verkeimung nicht so dramatisch, trotzdem wechsle ich die nach jedem größeren Einsatz. Die Reinigung und Trocknung ist mir zu mühseelig und wenn man nicht in der Katadyn Apotheke einkauft sind das nur ein paar Cent pro Ladung.
Wichtig ist, dass man den Vorfilter wirklich randvoll gedrückt mit Aktivkohle fühlt, ansonsten sucht sich das Wasser den einfachsten Weg durch die "Lücken" an der Seitenwand.